Letadlo létající v nejvyšší nadmořské výšce závisí na kategorii: pilotované stroje nebo drony, vojenská nebo civilní letadla atd. Zde je přehled rekordů podle těchto kritérií:
1. Pilotované stroje
-
Vojenský stroj :
Lockheed SR-71 Blackbird, strategický průzkumný letoun, drží rekord v operační výšce 25 929 metrů (85 069 stop), stanovený v roce 1976. -
Stíhačka :
MiG-25 Foxbat a jeho nástupce MiG-31 Foxhound jsou schopny v operačním letu překročit 20 000 metrů (65 617 stop). V experimentální konfiguraci dosáhl MiG-25 v roce 1977 výšky 37 650 metrů (123 523 stop). -
Civilní letadlo :
Concorde, nadzvukové dopravní letadlo, běžně létalo ve výšce 18 300 metrů (60 000 stop).
2. Bezpilotní letadla (drony nebo experimentální stroje)
-
Helios Prototype, solární letadlo vyvinuté NASA, dosáhlo v roce 2001 rekordní výšky 29 524 metrů (96 863 stop).
-
Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, vojenský průzkumný dron, létá ve výškách kolem 20 000 metrů (65 000 stop).
3. Experimentální letadla s raketovými motory
- Bell X-15, pilotovaný raketoplán, drží výškový rekord pro pilotovaný stroj s letem do výšky 107 960 metrů (354 330 stop) v roce 1963. Tento stroj je někdy považován za hranici letectví a kosmonautiky.
4. Stroje na hranici vesmíru
Pokud zahrneme hybridní stroje, jako je SpaceShipTwo od Virgin Galactic, ty mohou při svých suborbitálních letech dosáhnout výšek až 90 000 metrů (295 000 stop).
Shrnutí:
- Absolutní rekord (pilotovaný) : Bell X-15 (~108 km)
- Operační výška (vojenská) : SR-71 Blackbird (~26 km)
- Bezpilotní letadlo : Helios Prototype (~29,5 km).
